지구온난화와 2025년 여름의 폭염 우리가 마주한 현실과 미래

 

global warming

 

 

1. 2025년 여름, 기록을 새로 쓴 폭염

2025년의 여름은 전 세계적으로 ‘이상 고온’이라는 단어가 부족할 만큼 강렬했습니다.

한국 기상청 자료에 따르면 7월~8월 평균기온은 평년 대비 1.8℃ 높았고 최고기온 35℃를 웃도는 날이 전국적으로 이어졌습니다. 특히 서울, 부산, 대구 등 대도시는 연속 열대야 일수가 과거 20년 평균보다 2배 이상 늘어났습니다.

폭염은 단순히 낮에만 덥다는 것을 의미하지 않습니다. 밤에도 기온이 25℃ 이상 유지되는 열대야가 늘어나면서 수면의 질이 떨어지고 체력 회복이 어려워집니다. 이로 인해 심혈관계 질환, 호흡기 질환 등 폭염 관련 건강 문제가 급증하고 있습니다.

올해 여름은 단지 ‘더웠다’로 끝나지 않습니다. 이 폭염은 지구온난화가 현실로 다가왔음을 보여주는 명백한 증거입니다.

2. 폭염의 배후 – ‘열돔(Heat Dome)’ 현상

폭염을 강하게 만드는 주요 요인 중 하나가 바로 열돔입니다.

열돔은 대기 상층에 자리 잡은 고기압이 마치 뚜껑처럼 공기를 덮어씌워 뜨거운 공기가 빠져나가지 못하게 하는 현상입니다.

이 상태가 며칠 이상 지속되면 낮 동안 받은 열기가 밤에도 식지 못해, 열대야가 이어집니다.

지구온난화가 가속화되면서 열돔의 강도와 지속 기간은 점점 길어지고 있습니다. 기온이 높은 공기는 가벼워져 위로 상승하려 하지만 대기 상층 고기압이 이를 막으면서 아래쪽에 뜨거운 공기가 갇히는 구조가 만들어집니다. 결과적으로 땅과 해수면이 과열되고 이 열기가 대기와 도시 구조물에 저장됩니다.

특히 콘크리트와 아스팔트로 뒤덮인 대도시는 ‘열섬 효과’까지 겹쳐 열돔의 피해를 배로 받게 됩니다.

3. 지구온난화가 폭염을 더 심하게 만드는 이유

지구온난화는 단순히 ‘평균기온이 오르는 현상’이 아닙니다. 그 변화의 속도와 폭이 문제입니다. 산업혁명 이후 지구 평균기온은 약 1.1℃ 상승했지만 이는 기후 시스템 전체에 큰 변화를 가져왔습니다.

(1) 기후 패턴의 변화

기온 상승은 제트기류(대기의 강한 바람대)를 약화시켜 특정 지역에 고기압이나 저기압이 장기간 머무르게 만듭니다. 이렇게 되면 폭염, 가뭄, 집중호우가 평소보다 오래 지속됩니다.

(2) 수분 증발 증가

기온이 높아질수록 토양과 수면에서 수분이 빠르게 증발합니다. 토양이 건조해지면 지표면의 냉각 효과가 줄어들어 더 강한 열이 그대로 축적됩니다.

(3) 해수 온도 상승

바닷물은 대기보다 훨씬 느리게 식기 때문에 해수 온도가 높아지면 해안 지역의 밤 기온이 떨어지기 어렵습니다. 이는 열대야를 장기화시키는 요인 중 하나입니다.

4. 폭염이 남기는 사회·경제적 피해

폭염은 단순히 ‘더위’로 끝나지 않습니다. 다음과 같은 파급 효과를 낳습니다.

(1) 농업

• 고온 스트레스는 벼·옥수수·토마토 등 주요 작물의 수확량을 줄입니다.
• 채소류는 빠르게 시들거나 병충해에 취약해져 가격이 급등합니다.
• 폭염에 따른 물 부족으로 농업용수 확보에도 어려움이 생깁니다.

(2) 수산업

• 해수 온도가 상승하면서 기존 어종이 북쪽으로 이동하고 양식장에서는 집단 폐사가 발생합니다.
• 조개·굴 양식업은 수온 변화에 특히 취약해 피해 규모가 큽니다.

(3) 경제

• 냉방 수요 급증으로 전력 사용량이 폭발적으로 늘어나고 전력 공급 안정성이 위협받습니다.
• 야외 근무자와 생산직 근로자의 노동 효율이 떨어져 산업 전반에 생산성 하락을 초래합니다.

(4) 건강

• 온열질환 환자가 증가하고, 특히 노약자·어린이·만성질환자는 폭염의 직격탄을 맞습니다.
• 폭염 스트레스는 정신 건강에도 부정적인 영향을 끼칩니다.

5. 우리가 할 수 있는 대응

폭염은 피할 수 없는 자연현상이지만 피해를 줄이고 원인을 완화하는 방법은 있습니다.

(1) 일상에서의 폭염 대응

• 한낮(오전 11시~오후 4시) 불필요한 외출 자제
• 실내 온도 26~28℃ 유지, 선풍기·환기 활용
• 충분한 수분과 전해질 섭취
• 냉방 취약계층(노인, 영유아, 반려동물) 보호

(2) 장기적 해결책

• 대중교통 이용 확대, 자가용 사용 최소화
• 재활용·재사용 생활화
• 가정과 직장에서 에너지 절약 실천
• 신재생에너지 전환에 대한 사회적 관심과 투자 확대

6. 기후위기, 개인의 작은 행동이 만드는 큰 변화

많은 사람들이 “내가 하는 작은 행동이 무슨 의미가 있겠어?”라고 생각하지만 전 세계 수억 명이 함께하면 그 효과는 상상을 초월합니다.

플라스틱 사용 줄이기, 전기 절약, 지역 농산물 소비 등 작은 선택들이 모여 온실가스 배출량을 줄이고 지구의 평균기온 상승을 완화할 수 있습니다.

7. 미래세대를 위해 지금 해야 할 일

지구온난화가 지금과 같은 속도로 진행된다면 2050년의 여름은 지금보다 평균 2~3℃ 더 높아질 가능성이 큽니다. 이는 폭염 일수가 현재보다 두 배로 늘어날 수 있다는 의미입니다.

미래의 아이들이 건강하고 안전한 환경에서 살아가기 위해 우리는 지금 행동해야 합니다.

그 행동은 거창한 것이 아니라 생활 속에서 꾸준히 실천할 수 있는 작은 변화에서 시작됩니다.